بالنسبة للبعض، تحمل أيام الخريف المظلمة أكثر من مجرد طقوس تجديد السترات الصوفية وتشغيل التدفئة المركزية. فمع اقتراب المساء واكتمال ضباب الصباح، تتراجع الطاقة ويخيم حزن ثقيل.
على الرغم من أن الاضطراب العاطفي الموسمي (Sad) لم يتم التعرف عليه رسميًا من قبل الأطباء النفسيين إلا في ثمانينيات القرن العشرين، إلا أن الارتباط بين الفصول والمزاج والحيوية تم ملاحظته منذ فترة طويلة.
وصف كتاب “كلاسيكية الطب” للإمبراطور الأصفر – وهو نص صيني يعود تاريخه إلى حوالي عام 300 قبل الميلاد – كيف تؤثر الفصول على جميع الكائنات الحية. ونصح بأنه في الشتاء، ينبغي على المرء “التقاعد مبكرًا والاستيقاظ مع شروق الشمس”، مع الحفاظ على “هدوء الرغبات والنشاط الذهني، كما لو كان يخفي سرًا سعيدًا”.
يُعيد العلماء اليوم اكتشاف مدى ارتباط بيولوجيتنا بالفصول. ووفقًا للدكتورة كاثي وايز، الباحثة المُستشارة في جامعة إدنبرة، فإن أكبر تقدم خلال العقد الماضي “هو إدراك أن التغيرات الموسمية في مزاج الإنسان قد تكون ذاتية المنشأ – أي أنها جزء من فسيولوجيتنا”.
لقد أدت الموارد واسعة النطاق مثل البنك الحيوي في المملكة المتحدة إلى تحويل هذا المجال من البحث، مما يسمح للعلماء بتتبع الأنماط الموسمية عبر مئات الآلاف من الناس على مدى سنوات عديدة – وهو أمر كان مستحيلاً في السابق.
ومع ذلك، ليس من السهل التمييز بين الخمول الشتوي الطبيعي والاكتئاب السريري. يُعرَّف الاكتئاب الحاد كنوع فرعي من الاكتئاب الشديد أو الاضطراب ثنائي القطب، ويُعرَّف بنمطه الموسمي المتوقع: تبدأ الأعراض عادةً في الخريف أو الشتاء وتختفي في الربيع. إلى جانب العلامات النموذجية للاكتئاب، غالبًا ما ينام المصابون به لفترة أطول، ويشعرون بالخمول، ويرغبون في تناول المزيد من الطعام، وخاصةً الكربوهيدرات.
لا تزال أسباب هذه التغيرات قيد البحث، ولكن من شبه المؤكد أنها مرتبطة بقلة ضوء النهار. يُعدّ الضوء المنظم الرئيسي لساعة أجسامنا الداخلية، أو ما يُعرف بالساعة البيولوجية، إذ يؤثر على توقيت إفراز الهرمونات واليقظة والمزاج. فبدون ضوء النهار الكافي – وخاصةً مع كثرة الإضاءة الاصطناعية في المساء – قد تنحرف هذه الإيقاعات عن التزامن مع العالم الخارجي.
الأميش في الولايات المتحدة، الذين يقضون وقتًا أطول في الهواء الطلق ويتعرضون لوقت أقل للضوء الاصطناعي ليلًا، لديهم بعض أدنى معدلات الحزن بين السكان القوقازيين.
قد يكون بعض الأشخاص أكثر حساسية لهذا التحول من غيرهم. تدرس وايز وزملاؤها التأثيرات الموسمية على الاضطراب ثنائي القطب ، حيث تبلغ نوبات الهوس ذروتها غالبًا في الربيع، ويميل الاكتئاب إلى أن يكون أكثر شيوعًا في الأشهر الأكثر ظلمة. قالت وايز: “نعتقد أن المصابين بالاضطراب ثنائي القطب قد يكونون شديدي الحساسية للضوء والإشارات الموسمية، وهذا ما يُحفز أعراضهم”.
حتى بين غير المصابين بالاكتئاب السريري، يعاني الكثيرون من تقلبات مزاجية موسمية خفيفة، تُعرف باسم الحزن شبه المتلازمة أو “كآبة الشتاء”. في المملكة المتحدة، يُقدر أن واحدًا من كل خمسة أشخاص يُصابون بهذا الاضطراب، مع أن حوالي 2% فقط يُعانون من الحزن الكامل.
ومع ذلك، فإنّ علم الأحياء الموسمي يتجاوز المزاج بكثير. فقد وجد الباحثون تقلبات في التعبير عن أكثر من 4000 جين مُرمّز للبروتين في خلايا الدم البيضاء والدهون، إلى جانب تغيرات في التركيب الخلوي للدم نفسه على مدار العام.
قامت وايز وزملاؤها مؤخرًا بتحليل بيانات نوم البنك الحيوي البريطاني لأربع سنوات، والتي تعود لنصف مليون شخص. وقالت وايز، التي ستقدم هذه النتائج في مؤتمر جمعية النوم البريطانية في برايتون الأسبوع المقبل: “وجدنا أن الناس في الشتاء يميلون إلى النوم لفترة أطول، ويعانون من قلة النوم بشكل متزايد، ولم يكن نومهم جيدًا كما كان في الصيف”.
مهما بدت هذه التغيرات الموسمية طبيعية، لا يزال المجتمع يتوقع من الناس أن يعيشوا حياتهم كالمعتاد. قليل منا يستطيع الدخول في سبات، مهما بدا ذلك مغريًا. الضوء هو العلاج الأكثر فعالية لحالة الكسل الشتوي. ويظل العلاج بالضوء الساطع هو المعيار الذهبي لعلاج الاكتئاب، مع أن التوقيت والجرعة أمران حاسمان (انظر أدناه). ولمن لا يستطيعون قضاء جلسة يومية أمام صندوق الضوء، يُعد ضوء الشمس الطبيعي بديلًا فعالًا.
ضوء الصباح الباكر له تأثيرٌ قويٌّ للغاية في إعادة ضبط الساعة البيولوجية.
تُظهر دراسات أُجريت على مجتمعات الأميش في الولايات المتحدة – الذين يقضون وقتًا أطول في الهواء الطلق ويتعرضون لوقت أقل للضوء الاصطناعي الساطع ليلًا – أن معدلات الحزن لدى السكان القوقازيين هي من بين الأدنى. في المقابل، يبلغ معدل انتشار الحزن في نيويورك حوالي 4.7%.
يساعد التعرض للضوء الطبيعي الساطع في وقت مبكر من النهار على مزامنة الساعة البيولوجية وكبح إفراز الميلاتونين، وهو هرمون ليلي قد يُسبب الخمول. للضوء أيضًا تأثير تنبيهي مباشر: فقد وجدت إحدى الدراسات أن ساعة من الضوء الأزرق المُعزز تُعزز سرعة رد الفعل أكثر مما يُعادل فنجانين من القهوة.
لكن الضوء ليس كل شيء. العلاج السلوكي المعرفي المُصمم خصيصًا لاضطراب الحزن يمكن أن يكون بنفس فعالية العلاج بالضوء ، مما يساعد الناس على إعادة صياغة علاقتهم بالشتاء بدلًا من مجرد إدارة الأعراض.
سيأتي الشتاء مهما طال الزمن. بتغيير نظرتنا إليه، يمكننا استعادة بعض البهجة من الأشهر المظلمة.
