العطلة و العبودية: كيف استعملت أعياد الميلاد للتنفيس عن العبيد واستدامة عبوديتهم

بقلم: أنا لوسيا أروخو

خلال عصر العبودية في الأمريكتين، كان الرجال والنساء والأطفال المستعبدون يستمتعون أيضًا بالأعياد. وكان أصحاب العبيد يمنحونهم عادةً كميات أكبر من الطعام، ويهدونهم الكحول، ويمنحونهم أيام راحة إضافية. لكن تلك الإيماءات لم تكن نابعة من الكرم.

وكما أوضح المناهض للعبودية والخطيب والدبلوماسي فريدريك دوغلاس ، كان مالكو العبيد يحاولون إبقاء المستعبدين تحت السيطرة من خلال إمدادهم بوجبات أفضل ومزيد من وقت الراحة، على أمل منع الهروب والتمرد. في معظم الأحيان، نجح الأمر.

ولكن كما ناقشت في كتابي الأخير ” البشر في الأغلال: تاريخ العبودية في المحيط الأطلسي “، فإن العديد من العبيد كانوا يلاحقون أسيادهم واستخدموا هذه الفترة القصيرة من الراحة للتخطيط للهروب وبدء الثورات.

الاحتفال والمرح والعزف

كان أغلب العبيد في الأمريكتين يلتزمون بالتقويم المسيحي – ويحتفلون بعيد الميلاد – حيث كانت الكاثوليكية أو البروتستانتية هي المهيمنة، من برمنغهام بولاية ألاباما إلى البرازيل.

ولنتأمل هنا مثال سولومون نورثوب، الذي اشتهرت قصته المأساوية على نطاق واسع في فيلم ” 12 عاماً من العبودية “. وُلد نورثوب حراً في ولاية نيويورك، ولكن اختطف وبيع كعبد في لويزيانا عام 1841 .

في روايته، أوضح نورثوب أن مالكه وجيرانه كانوا يمنحون عبيدهم ما بين ثلاثة وستة أيام إجازة خلال العطلات. ووصف هذه الفترة بأنها “موسم الكرنفال مع أطفال العبودية”، وهو وقت “للاحتفال والمرح والعزف على الكمان”.

كان مالكو العبيد يحاولون إبقاء المستعبدين تحت السيطرة من خلال إمدادهم بوجبات أفضل ومزيد من وقت الراحة، على أمل منع الهروب والتمرد.

وفقًا لنورثوب، كان أحد ملاك العبيد في بايو بوف بوسط لويزيانا يقدم كل عام عشاء عيد الميلاد الذي يحضره ما يصل إلى 500 شخص من العبيد من المزارع المجاورة. وبعد قضاء العام بأكمله في تناول وجبات هزيلة، كان هذا بمثابة فرصة نادرة للاستمتاع بأنواع عديدة من اللحوم والخضروات والفواكه والفطائر.

هناك أدلة على احتفالات الأعياد منذ الأيام الأولى للعبودية في الأمريكتين. ففي مستعمرة جامايكا البريطانية، أقيمت حفلة تنكرية لعيد الميلاد تسمى جونكونو منذ القرن السابع عشر. وقد صور أحد فناني القرن التاسع عشر الاحتفال ، حيث رسم أربعة رجال مستعبدين يعزفون على آلات موسيقية، بما في ذلك حاوية مغطاة بجلد حيوان، إلى جانب آلة مصنوعة من عظم فك حيوان.

في رواية عام 1861 لحياتها في العبودية ، وصفت إلغاء العبودية هارييت جاكوبس حفلة تنكرية مماثلة في ولاية كارولينا الشمالية.

“كتبت قائلة: “يستيقظ كل طفل مبكرًا في صباح عيد الميلاد لرؤية عائلة جونكانوس، وبدونهم، ستُحرم عيد الميلاد من أعظم جاذبيته”.

وفي يوم عيد الميلاد، كما تقول، كان ما يقرب من مائة رجل مستعبد يتجولون في المزرعة وهم يرتدون أزياء ملونة مع ذيول أبقار مثبتة على ظهورهم وقرون تزين رؤوسهم. وكانوا يطرقون الأبواب، ويطلبون التبرعات لشراء الطعام والمشروبات والهدايا. وكانوا يغنون ويرقصون ويعزفون على الآلات الموسيقية التي صنعوها بأنفسهم ــ الطبول المصنوعة من جلد الأغنام، والمثلثات المعدنية، وآلة موسيقية مصنوعة من فك حصان أو بغل أو حمار.

إنه الوقت الأكثر روعة للهروب

ورغم كل هذا المرح، كان هناك شعور خفي بالقلق خلال العطلات بالنسبة للرجال والنساء والأطفال المستعبدين.

في الجنوب الأمريكي، كان المستعبدون يبيعون عبيدهم أو يؤجرونهم في الأيام الأولى من العام لسداد ديونهم . وخلال الأسبوع بين عيد الميلاد ورأس السنة الجديدة، كان العديد من الرجال والنساء والأطفال المستعبدين يستحوذ عليهم القلق بشأن احتمال انفصالهم عن أحبائهم.

وفي الوقت نفسه، كان أصحاب العبيد ورؤساؤهم غالبًا ما يشتتون انتباههم ــ إن لم يكونوا في حالة سُكر ــ أثناء العطلات. وكانت هذه فرصة مثالية للتخطيط للهروب.

كان جون أندرو جاكسون مملوكًا لعائلة كويكر من مزارعي ولاية كارولينا الجنوبية. وبعد انفصاله عن زوجته وطفله، خطط للهروب خلال عطلة عيد الميلاد عام 1846. وتمكن من الفرار إلى تشارلستون. ومن هناك، اتجه شمالاً ووصل في النهاية إلى نيو برونزويك في كندا. ومن المؤسف أنه لم يتمكن أبدًا من لم شمل أقاربه المستعبدين.

حتى هارييت توبمان استغلت فترة الراحة خلال العطلة. فبعد خمس سنوات من هروبها بنجاح من مزرعة ماريلاند التي كانت مستعبدة فيها، عادت في يوم عيد الميلاد عام 1854 لإنقاذ إخوتها الثلاثة من حياة العبودية.

إنه موسم التمرد

وفي مختلف أنحاء الأمريكتين، وفرت العطلة أيضًا فرصة جيدة للتخطيط للتمرد. في عام 1811، خطط العبيد والأحرار من ذوي البشرة الملونة لسلسلة من الثورات في كوبا، فيما أصبح يُعرف باسم تمرد أبونتي . جرت التخطيطات والاستعدادات بين يوم عيد الميلاد ويوم الملوك ، وهو يوم عطلة كاثوليكية في السادس من يناير لإحياء ذكرى المجوس الثلاثة الذين زاروا الطفل يسوع. مستوحين من الثورة الهايتية ، انضم الأحرار من ذوي البشرة الملونة والعبيد لمحاولة إنهاء العبودية في الجزيرة. وفي أبريل/نيسان، نجحت الحكومة الكوبية في نهاية المطاف في سحق التمرد.

وفي جامايكا، حذا العبيد حذوهم. فقد دعا صموئيل شارب، وهو شماس معمداني علماني مستعبد ، إلى إضراب عام في يوم عيد الميلاد عام 1831 للمطالبة بالأجور وظروف عمل أفضل للسكان المستعبدين.

بعد ليلتين، أشعلت مجموعة من العبيد النار في منزل قمامة في عقار في مونتيغو باي. انتشر الحريق، وما كان من المفترض أن يكون إضرابًا تحول بدلاً من ذلك إلى ثورة عنيفة. كانت ثورة عيد الميلاد – أو حرب المعمدانيين، كما أصبحت معروفة – أكبر ثورة للعبيد في تاريخ جامايكا . لمدة شهرين تقريبًا، قاتل الآلاف من العبيد القوات البريطانية حتى تم إخضاعهم في النهاية. تم شنق شارب في مونتيغو باي في 23 مايو 1832 .

بعد أن وصلت أنباء ثورة عيد الميلاد والقمع العنيف الذي تعرضت له إلى بريطانيا، كثف نشطاء مناهضة العبودية دعواتهم لحظر العبودية. وفي العام التالي، أقر البرلمان قانون إلغاء العبودية ، الذي حظر العبودية في الإمبراطورية البريطانية.

نعم، كان الأسبوع بين يوم عيد الميلاد ويوم رأس السنة الجديدة فرصة للاحتفال أو التخطيط للتمرد. ولكن الأهم من ذلك أنها كانت بمثابة فرصة نادرة للرجال والنساء والأطفال المستعبدين لاستعادة إنسانيتهم.