من بنى قناة بناما؟
بقلم جولي جرين (أستاذة التاريخ في جامعة يريلاند كوليج بارك)
في يناير 1908، أبحر شاب يُدعى إدغار لويلين سيمونز من خليج كارلايل في بربادوس على متن سفينة تابعة لشركة رويال ميل للعمل في قناة بنما. وبعد رحلة استغرقت أسبوعين، وصل إلى كولون ووجد له مسؤولو البناء مكانًا للنوم ليلًا. وفي الساعة 6:00 من صباح اليوم التالي، عندما اصطف سيمونز في الصف، اختار الرئيس كل الرجال الآخرين وأعطى كلًا منهم معولًا ومجرفة. اعتقد سيمونز أنه سيحصل على وظيفة أفضل، لأنه لم يتم اختياره بعد. ثم جاء “أحد رفاقنا من جزر الهند الغربية” الذي أخذه إلى عربة تفريغ مليئة بالفحم، وسلمه مجرفة، وأمره بالبدء في العمل في تفريغ كل شيء. أطلق عليه الرؤساء لقب “شاين”.
هكذا تبدأ قصة إدغار سيمونز، أحد عشرات الآلاف من الرجال والنساء الذين سافروا إلى بنما خلال عقد البناء من عام 1904 إلى عام 1914. تركوا منازلهم في بربادوس وجامايكا وسانت لوسيا وأنتيغوا وجزر الباهاما وغرينادا وجزر أخرى في منطقة البحر الكاريبي. توجد قصة سيمونز في الصندوق رقم 25 من مجموعة الجمعية التاريخية الإسثمية في مكتبة الكونجرس إلى جانب 111 شهادة شخصية أخرى من عمال القناة. نتجت الشهادات عن مسابقة في عام 1963 لأفضل “قصص حقيقية عن الحياة والعمل” أثناء بناء قناة بنما. مع اقتراب الذكرى الخمسين لاستكمال قناة بنما في عام 1914، صممت روث سي. ستول، رئيسة الجمعية التاريخية الإسثمية، مسابقة مفتوحة لجميع الموظفين غير الأميركيين. أرادت التقاط تجارب العمال من منطقة البحر الكاريبي البريطانية.
وقد نشرت الجمعية التاريخية إعلانات عن المسابقة في الصحف في بنما وجامايكا وبربادوس وهندوراس البريطانية وترينيداد وأنتيغوا وسانت فينسنت وسانت لوسيا وغرينادا، وأرسلت إشعارات عن المسابقة في عدة آلاف من عبوات الطعام التي تم توزيعها على متلقي إعانات الإعاقة. وأعلنت التعليمات المباشرة أن الجمعية التاريخية تريد جمع قصص حقيقية عن الحياة والعمل على قناة بنما أثناء بنائها. وأشارت إلى أنه لم يُكتب سوى القليل عن تجارب سكان جزر الهند الغربية، وأن المسؤولين يريدون توليد الذكريات قبل نفاد الوقت. ويمكن للأشخاص الذين يعانون من صعوبات في الكتابة أو غير متعلمين أن يطلبوا من صديق أو فرد من أفراد الأسرة أن يكتب لهم. وأعلن ستول عند انتهاء المسابقة أن “الجمعية ممتنة للغاية لجميع المشاركات ونأسف لعدم وجود جائزة للجميع”.
لقد كتب رجال من أصل أفريقي من منطقة البحر الكاريبي البريطانية كل الشهادات تقريبًا. وكانت مداخلاتهم تتراوح في الطول والتفاصيل: فكان بعضها مجرد شذرات، بضع جمل طويلة، في حين بلغ طول بعضها الآخر ست صفحات أو أكثر. ويشكل الكتاب في المربع 25 عينة صغيرة من الرجال والنساء من جزر الهند الغربية الذين مارسوا تأثيرًا هائلاً على تاريخ الأمريكتين. كان بناء قناة بنما مشروعًا استغرق عشر سنوات أدى إلى توليد عدة موجات من الهجرة وأثبت للعالم أن الولايات المتحدة كانت قوة مهيمنة في منطقة البحر الكاريبي وأميركا اللاتينية.
هاجر الناس من عشرات البلدان حول العالم لبناء القناة، لكن الأعداد الأكبر جاءت من جزر الكاريبي البريطانية مثل جامايكا وبربادوس. كانت الأغلبية من الرجال، وكثير منهم وقعوا عقود عمل مع الحكومة الأمريكية، بينما سافر آخرون بمفردهم إلى البرزخ بحثًا عن عمل. وبمرور الوقت انضمت إليهم عدة آلاف من النساء، وعملن غالبًا كغسالات أو خادمات منزليات. أحضر بعضهن أطفالهن معهن، وأنجبن أخريات في منطقة القناة، وبالتالي شكلت الحياة الأسرية تدريجيًا تجربة القناة بالنسبة للعديد منهن. كان هؤلاء الكاريبيون الأفارقة يميلون إلى الريف، ويتركون حياة قاسية للعمل في قطع صغيرة من الأرض أو العمل لدى كبار ملاك الأراضي. لقد صعدوا على متن سفينة إلى البرزخ على أمل كسب المزيد من المال، أو اكتساب مهارات جديدة، أو ببساطة الرغبة في رؤية العالم. يعتقد الكثير من الناس أن هؤلاء العمال يوفرون العمل الوحشي غير الماهر الذي يتطلبه مشروع القناة، ومن المؤكد أن عددًا كبيرًا منهم عملوا كحفارات وديناميت. ولكن مع مرور الوقت، تلقى الرجال من أصل أفريقي من منطقة البحر الكاريبي تدريبات وبدأوا العمل في وظائف كانت مقتصرة في الأصل على البيض من سكان أميركا الشمالية، على سبيل المثال النجارين أو مشغلي الآلات. وكانت الحركة مهمة منذ فترة طويلة في تاريخ منطقة البحر الكاريبي، ولكن هذه الموجة الهائلة من الهجرة إلى منطقة قناة بنما غيرت وجه أميركا إلى الأبد.
استقر العديد من المهاجرين بشكل دائم في بنما، مما جعل تلك الجمهورية الشابة دولة ذات أصول كاريبية وأفريقية عميقة. وانتقل عشرات الآلاف إلى الأمام عبر أمريكا الوسطى والجنوبية ومنطقة الكاريبي، وغالبًا إلى الولايات المتحدة بعد اكتمال بناء القناة. إن أصول المجتمع الأمريكي الكاريبي في الولايات المتحدة ترجع في المقام الأول إلى تأثير هؤلاء الأجداد والأمهات الذين سافروا إلى بنما للعمل في القناة. ومع انتقالهم، هاجرت معهم ثقافتهم ومنظوراتهم السياسية – وهي مزيج من التأثيرات الأفريقية الشتاتية وتأثير الاستعمار البريطاني. بالنسبة لمجموعة مهاجرة فقيرة نسبيًا، كانوا عالميين بشكل غير عادي ومتطورين سياسيًا إلى حد كبير، ومن المرجح أن يكونوا قد تلقوا بعض التعليم وأن يكونوا قد أبحروا عبر إمبراطوريات وأنظمة عمل مختلفة.
كان الرجال والنساء الذين اختاروا تقديم شهاداتهم للمسابقة من العمال، وكثيراً ما كانوا من العمال الذين لا يملكون أرضاً أو الحرفيين. وقد سافروا إلى منطقة القناة للهروب من البيئات القاسية في الجزر الواقعة عبر منطقة البحر الكاريبي، حيث كان معظمهم يحصلون على أجور منخفضة للغاية لدرجة أنهم كانوا على وشك المجاعة. وكانوا قد سمعوا عن الوظائف ذات الأجور الجيدة التي تساعد في بناء قناة اليانكيز. ومن المؤكد أنهم كانوا يعرفون أن هذه الأجور ستكون أعلى كثيراً مما قد يكسبونه في سانت لوسيا أو بربادوس أو جامايكا. وكانوا يأملون أن يتمكنوا من توفير ما يكفي من المال للعودة إلى ديارهم وشراء قطعة أرض أو فتح متجر. وكان الرجال يعملون كنجارين، وحدادين، وعمال سكك حديدية، وحفاري قبور، وبائعين، ونُدُل، ومساعدين في المستشفيات، وعمال نظافة، وبالطبع حفارين وديناميت. وكانت النساء يعملن في أغلب الأحيان كخادمات في منازل المسؤولين البيض أو العمال المهرة من الولايات المتحدة. وعندما افتُتحت القناة وسط استحسان كبير في عام 1914، وجد عمال القناة من أصل أفريقي من منطقة البحر الكاريبي وظائف أخرى. استمر البعض، بما في ذلك أغلب مؤلفي “الصندوق 25″، في العمل لدى لجنة قناة إسثميان، للمساعدة في صيانة عمليات القناة، بينما انتقل آخرون إلى أوطانهم أو إلى مزارع في مختلف أنحاء أميركا الوسطى، أو وفروا أموالهم وتوجهوا إلى مدينة نيويورك. ومرت عقود من الزمان، وفي عام 1963 عندما أُعلن عن المسابقة، كان بناة القناة الأصليون الآن من الرجال والنساء المسنين.
كان أولئك الذين قدموا شهاداتهم في أغلب الأحيان من العمال الذكور الذين أمضوا حياتهم في بنما أو منطقة القناة. ولم يعد هؤلاء العمال يعملون، ويواجهون عادة الفقر المدقع فضلاً عن ويلات الزمن على أجسادهم وأرواحهم، ويتعاملون مع الإعاقة والمرض وأحياناً اقتراب الموت، فنظروا إلى هذه المسابقة باعتبارها طوق نجاة محتمل. فكتبوا ذكرياتهم أو طلبوا من أحد أبنائهم أو بناتهم أن يكتب لهم. ووضعوا طوابع بريدية على مظاريف وأرسلوا شهاداتهم على أمل أن توفر لهم أموال الجائزة بضعة أيام من الراحة.
عندما نزل الكاريبيون الأفارقة من سفنهم ودخلوا منطقة القناة في أوائل القرن العشرين، واجهوا بحرًا من الوجوه البيضاء. وكان رؤساؤهم ورؤساؤهم البيض سادة صارمين في أداء المهام.
لقد عملت الولايات المتحدة على تطوير منطقة القناة وتحويلها إلى واحدة من أكثر الأماكن حداثة وتطوراً على وجه الأرض، وسعت إلى تأديب الأفارقة من أصل كاريبي وتحويلهم إلى جيش كفء من العمال. وكان المسؤولون الأميركيون ورؤساء العمال ينظرون إلى عمالهم الكاريبيين باعتبارهم مخلوقات طفولية تحتاج إلى حث مستمر على العمل الجاد. وكانت الأرشيفات الحكومية الرسمية تجمع آلاف العمال معاً، فتذوب الاختلافات الثقافية والجغرافية المهمة. على سبيل المثال، كانت السجلات الحكومية الرسمية تصنف كل هؤلاء العمال على أنهم “من جزر الهند الغربية” بدلاً من الإشارة إلى أن مواطن أنتيغوا ومواطن سانت لوسيا قد لا يتفقان، أو أن رؤساء العمال ورجال الشرطة الكاريبيين، الذين عادة ما يكونون من جامايكا، كانوا يخشونهم ويحتقرونهم.
إن افتقار المسؤولين إلى الفهم العميق لعمالهم يجعل كتاباتهم محدودة الفائدة. إن الشهادات الواردة في الصندوق 25، من خلال نقلنا إلى الحياة والعمل في منطقة القناة من خلال عيون وأرواح العمال الكاريبيين بدلاً من رؤسائهم، توفر لنا فرصة لإعادة خلق التجربة من منظور العمال. ومثل أي أرشيف، نشأت الشهادات الواردة في الصندوق 25 من عملية معقدة تشابكت فيها التجارب الشخصية مع ديناميكيات القوة في العالم الأكبر – في هذه الحالة استعمار الولايات المتحدة وبريطانيا، والرأسمالية العالمية، والهياكل العنصرية والجنسانية والطبقية التي نتجت عن ذلك.
لقد ترك بناة القناة القليل من الروايات عن تجاربهم، على الرغم من أعدادهم الكبيرة ودورهم الرئيسي في بناء القناة. إن أغلب المصادر الأرشيفية المتعلقة بالعمال والعاملات من أصل أفريقي من منطقة البحر الكاريبي تمحو تماماً التعقيد الذي أحدثته الخصائص الثقافية والاجتماعية والاقتصادية المتنوعة لجزرهم الأصلية. لقد نشر المسئولون الحكوميون والعاملون في المجال الطبي وربات البيوت البيض في الولايات المتحدة والرحالة البريطانيون جميعاً مذكرات تبعث الحياة في سنوات البناء. وبوسعنا أن نراقب المشروع من خلال عيون الزوار مثل رئيس مجلس النواب جوزيف كانون أو الرئيسين روزفلت أو تافت. وبوسعنا أن نتأمل الرسائل التي كتبها إلى الوطن مهندس أمريكي أبيض يعمل في مجال الجرافات البخارية أو غيره من العمال البيض. وبوسعنا أن نتابع أحد جامعي التعداد السكاني الذي تحول إلى رجل شرطة وهو يجوب المنطقة، ويشاركنا بآرائه حول التفاصيل الصغيرة والكبيرة، وذلك بفضل الكتاب الذي كتبه. ولكن بالنسبة لأولئك الكاريبيين من أصل أفريقي الذين سيطروا على قوة العمل، فليس لدينا سوى القليل جداً.
في سانت لويس بولاية ميسوري، تحتفظ الحكومة الأميركية بسجلات شخصية جمعتها على مر القرون عن موظفيها، بما في ذلك مئات الآلاف من عمال القناة من أصل أفريقي من منطقة البحر الكاريبي. نظرت إلى آلاف السجلات هناك، وببعض البحث وجدت العديد من مؤلفي الصندوق 25 ــ بما في ذلك إدغار لويلين سيمونز. كانت الحكومة الأميركية في أغلب الحالات تتعقب وتراقب هؤلاء العمال لعقود من الزمن. ووضع سجلات الموظفين هذه في حوار مع الشهادات ألقى الضوء على حياتهم والقصص التي رووها. كما أصبح من الممكن، في كثير من الحالات، رؤية صور هؤلاء العمال الذين قمت بتحليل كلماتهم، مما جعلهم أكثر حيوية. وبالتالي خلقت سجلات الموظفين عدسة مختلفة تماما لتحليل حياة العمال ووجهات نظرهم والنضالات التي واجهوها. عندما نفحص الأرشيفات الحكومية الرسمية مثل سجلات الموظفين التي جمعتها الولايات المتحدة، يتعين علينا أن ننظر من خلال ضباب الاستعلاء الاستعماري للكشف عن حياة الرجال والنساء العاملين.
لقد نظر المسؤولون إلى العمال باعتبارهم وسيلة إنتاج يجب إدارتها وتأديبها ومراقبتها ثم التخلص منها بأسهل ما يمكن. وقد استكشف ميشيل رولف ترويلوت وجنيفر مورجان وماريسا فوينتس وعلماء آخرون التاريخ المعقد لإنتاج الأرشيفات، والطرق التي تنشأ بها الأرشيفات من علاقات القوة القائمة، والصمت المدمج فيها. وقد لاحظوا الحاجة إلى قراءة الأرشيفات بعناية لفهم الوكالة والذاتية وتجارب العمال الذين وقعوا في قبضة سلطة المراقبة التي تمارسها الأرشيفات الرسمية. وكما يقول فوينتس، يتعين علينا “أن نأخذ في الاعتبار الظروف التي يخرجون فيها من الأرشيفات”.
وتروي شهادات الصندوق 25 قصة علاقات عبر إمبريالية، وعمال قناة الكاريبي الذين انتقلوا عبر تضاريس تميزت بالإمبراطوريتين البريطانية والأمريكية ولكنهم كانوا مسكونين أيضًا بإرث الإمبراطوريتين الإسبانية والفرنسية. ظل تأثير الإمبراطورية الإسبانية في الهياكل القانونية والسياسية والثقافية لجمهورية بنما، في حين أن الجهود الفرنسية المأساوية لبناء قناة على مستوى المحيط حولت مشهد البرزخ بطرق استمرت في تشكيل المشروع الأمريكي بعد 20 عامًا. حمل العمال الأفارقة الكاريبيون معهم تاريخًا شخصيًا للاستعمار، تجلى من خلال تأثير المرض وبقايا الندوب الناجمة عن عملهم، وأجسادهم “أرشيف سري للأذى”، كما عبر عنها أحد الروائيين. من خلال فحص الإنتاج التاريخي للأرشيفات المتعلقة بالعمالة الكاريبية، يشكك هذا المشروع في الاستقرار المفترض للأرشيف الاستعماري الرسمي. ويسأل كيف شكل سوء فهم المسؤولين لعمالهم وكذلك مطالب الاستعمار والرأسمالية العالمية إنشاء الأرشيفات.
لقد نجحت جمعية التاريخ البرزخية، وهي ناد اجتماعي أسسه سكان بيض بارزون في منطقة القناة في عام 1956، في إحياء شهادات الصندوق رقم 25. وقد أشار دستور الجمعية إلى هدفها: “تعزيز وغرس الاهتمام بتاريخ برزخ بنما وتقديره ودراسته ومعرفته”. وقد نظمت الجمعية فعاليات احتفلت بتاريخ المنطقة وإرثها، فكرمت ثيودور روزفلت على سبيل المثال، أو دعت موريس تاتشر (الذي ترأس قسم الإدارة المدنية لبعض السنوات أثناء عصر البناء) لإلقاء محاضرة عامة. وفي عام 1958، بمناسبة الذكرى المئوية لميلاد ثيودور روزفلت، أقيمت احتفالات في مختلف أنحاء المنطقة لتكريم عمال القناة البيض في الولايات المتحدة. وعاد العشرات منهم إلى البرزخ لحضور هذا الحدث. وكجزء من الاحتفالات، أجرت الجمعية التاريخية الإسثمية مقابلات مع خمسة وثلاثين من حاملي ميدالية روزفلت على شريط، ثم قامت بنسخ المقابلات والتبرع بها لأرشيف مكتبة ومتحف منطقة قناة بنما. وقد روى المشاركون في المقابلات ــ الموظفون الذكور والمهندسون ومديرو مكاتب البريد وبعض زوجاتهم ــ تاريخ عملهم وبعض الذكريات الحية مثل انفجار سد جامبوا الذي أشار إلى اكتمال القناة. ولعل المقابلات ألهمت أمينة مكتبة شابة، روث ستول، للقيام بمشروع مختلف تماما بعد بضع سنوات: جمع ذكريات عمال القناة من أصل أفريقي كاريبي.
من بين 112 مقالة، اختارت روث ستول ستة عشر مقالاً لجائزة أفضل مقال وأرسلت نسخاً منها إلى الحكام الثلاثة. وقد قدمت العديد من المقالات تأملات مضيئة حول عصر البناء ــ وكانت في العموم أكثر إفادة من الجلسات المسجلة مع “القدامى” من عام 1958. وأشار القاضي لورين بيرنهام إلى الموضوعات التي رأى تكرارها في أغلب الأحيان في الشهادات: الفخر بالحرفية، والفخر بكون المرء جزءاً من “مشروع القناة العظيم”، وصعوبة إعالة أسرة بأجر منخفض، و”الرضا والشعور بالعمل الجماعي مع الرؤساء “الجيدين”.
وقد منحت الجمعية الجائزة الأولى (50 دولاراً) لألبرت بيترز، وهو من أصل ناساو في جزر الباهاما، ولكنه يعيش في كريستوبال؛ والجائزة الثانية (30 دولاراً) لجورج إتش مارتن من بربادوس، الذي يعيش في منطقة القناة؛ والجائزة الثالثة (20 دولاراً) لألفونسو سوازو من هندوراس، الذي يعيش في بنما وقت كتابة هذه المقالة. وقد كتب كل من هؤلاء الأفراد الثلاثة مقالات مؤثرة بلغ طولها عدة صفحات. وقد روى بيترز في مقالته ببلاغة قصة مروعة عن المرض، والتفاعلات مع الأطباء والممرضات، وجهودهم الناجحة لعلاجه. واستشهد مارتن بشكل ملحوظ بالأغاني المعاصرة، وضمَّن قدراً كبيراً من التفاصيل عن الحياة اليومية. ووصف سوازو، وهو أحد القلائل الذين كتبوا شهاداتهم باللغة الإسبانية، صعوبات الحياة في العمل. ومن الواضح أن وظيفة القاضي تنطوي على تقييمات ذاتية ــ فقد كانت هناك العديد من المقالات الأخرى البليغة مثل هذه المقالات الثلاثة. ومن المحتمل جداً أن يكون القضاة قد أقروا بمنح إحدى الجوائز لشخص من أمريكا اللاتينية، بأهمية التراث الإسباني المستمر في بنما. كان من شأن أموال الجائزة أن تحدث فرقًا في حياة الرجال. وبعد تعديلها وفقًا للتضخم، فإن الخمسين دولارًا التي مُنحت في عام 1964 تساوي اليوم ما يقرب من 500 دولار.
ظلت الشهادات في المنطقة كجزء من مكتبة ومتحف منطقة القناة حتى عام 1999، عندما اكتمل نقل قناة بنما إلى بنما. في تلك المرحلة، انتقلت جميع مقتنيات متحف مكتبة منطقة القناة إلى مكتبة الكونجرس في واشنطن العاصمة. اليوم، يجب على العلماء البنميين السفر إلى الولايات المتحدة لكشف تاريخ بلادهم، وزيارة المقتنيات الضخمة في الأرشيف الوطني الأمريكي أو النسخ الأصلية من شهادات الصندوق 25 في مكتبة الكونجرس. بالنسبة لبعض البنميين، فإن حقيقة وجود شهادات الصندوق 25 في عاصمة الولايات المتحدة بدلاً من بنما تشير بوضوح إلى استمرار إرث الاستعمار.
