سوزان لانجر صاحبة الكتاب الأكثر مبيعا في هارفارد

بقلم مريم صوفي

ولدت سوزان كنوث لانجر في 20 ديسمبر 1895 في مدينة نيويورك للمهاجرين الألمان الأثرياء أنطونيو وإلس كنوث. نشأت مع أختين وشقيقين. كرست عائلة كنوث نفسها للموسيقى. احتفظت لانجر بتشيلو محبوب في علبة زجاجية داخل منزل عائلتها، وسافرت معها حتى عندما ذهبت إلى الكلية وانتقلت إلى كونيتيكت. أعطتها هذه الخبرة في عالم الموسيقى لاحقًا منظورًا جديدًا عند دراسة الفلسفة وعلم الجمال في الكلية. إلى جانب العزف على الموسيقى، كانت لانجر تتجول في مسارات المشي لمسافات طويلة وهي طفلة، مما ألهم لقب “ساحرة الغابة”. لسوء الحظ، توقفت هذه الروح المغامرة (جسديًا على الأقل) عندما أصيبت لانجر الصغيرة بتسمم الكوكايين بسبب خطأ صيدلاني. كانت مريضة ومقيدة في منزلها لبضع سنوات، وتلقت دروسًا خصوصية على نطاق واسع وتمكنت من الاستكشاف فكريًا خارج حدود الفصل الدراسي. يقول من عرفوها إنها كانت تحب القراءة وكانت تستهلك بشراهة الأعمال الفلسفية الصعبة حتى في سن مبكرة.

بعد تعافيها، التحقت لانجر بمدرسة فيلتين الناطقة بالفرنسية في مانهاتن. هذا التعليم الفرنسي، إلى جانب عائلتها الناطقة بالألمانية وتجاربها الجامعية الغنية باللغة الإنجليزية، أكسبها إتقانًا للغات الثلاث. وقد افترض زملاؤها الفلاسفة أن طفولتها ثلاثية اللغات منحتها خبرة أعمق عندما بدأت لاحقًا بالتدريس والكتابة عن التعبير والعاطفة. خلال هذه الفترة، لم تتقدم لانجر بطلبات التحاق بالجامعة، ناهيك عن قرارها بأن تصبح مُدرّسة فلسفة. في الواقع، لم يكن والدها يُريدها حتى الالتحاق بالجامعة، لكن والدتها شجعتها على الالتحاق بكلية رادكليف. قُبلت وبدأت الدراسة عام ١٩١٦.

ازدهرت لانجر في رادكليف. تحت وصاية  الفيلسوف الشهير ألفريد نورث وايتهيد، تخرجت عام ١٩٢٠ بدرجة البكالوريوس في الفلسفة وقررت مواصلة تعليمها في جامعة هارفارد. هناك، التقت بويليام إل. لانجر، أستاذ ومؤرخ في هارفارد لاحقًا. تزوجا عام ١٩٢١ وقضيا شهر عسل لمدة عام في النمسا، حيث واصلت سوزان دراستها للفلسفة في جامعة فيينا. بعد عودتها إلى الولايات المتحدة، أكملت درجة الماجستير في الفلسفة والتحقت بجامعة هارفارد لمدة عامين إضافيين للحصول على الدكتوراه. واصلت العمل الأكاديمي وبدأت العمل كمعلمة فلسفة في رادكليف. كما ترجمت العديد من أعمال الفلسفة للفيلسوف الألماني الشهير إرنست كاسيرر. عاش آل لانجر وابناهما معًا في كامبريدج، ماساتشوستس حتى طلاق ويليام ولانجر عام ١٩٤٢.

في العام نفسه، تركت لانجر عملها كمعلمة، وأصدرت لاحقًا كتابها الشهير “الفلسفة بمفتاح جديد”. ورغم أن كتابها الأول كان مجموعة بسيطة من القصص الخيالية نُشرت عام ١٩٢٤، وأن أبحاثها المبكرة تناولت الفلسفة التحليلية، إلا أنها وجدت ضالتها في علم الجمال (المبادئ المرتبطة بالطبيعة والجمال والفن). كان لمرشدها الجامعي ألفريد وايتهيد ونظريته في المرجعية الرمزية تأثير كبير على نظرياتها؛ فقد كتب وايتهيد بإسهاب عن فكرة أن “الرموز” الموجودة في التجربة الإنسانية يمكن أن تثير “معاني” معينة. أما المرجعية الرمزية فهي عملية انتقال العقل بين الرموز والمعاني. بدمج هذه الأفكار العلمية والنفسية مع نشأتها الفنية، وضعت لانجر نظرية مفادها أن الفن يكاد يكون رمزًا يستحضر معاني لا يمكن لأي لغة أو كتابة أن تلهمها. وجادلت بأن الفن شكل رفيع من أشكال التعبير يمكنه تصوير طبيعة الشعور نفسه بينما لا تستطيع اللغة ذلك، فتحدت الافتراضات السائدة في مجالي علم الجمال والتحليل اللغوي.

كانت أطروحتها الأساسية هي أنه عندما يبتكر الفنان عملاً ما، فإنه يصور طبيعة الشعور نفسه بدلاً من مجرد محاولة إثارة الشعور من خلال القطعة. نشرت دار نشر جامعة هارفارد كتاب الفلسفة بمفتاح جديد، وبيع منه حوالي 500000 نسخة ولا يزال أحد أكثر الكتب مبيعًا في هارفارد على الإطلاق. حوّل العمل لانجر إلى واحدة من أكثر الفلاسفة قراءة على نطاق واسع في عصرها، وظهر الكتاب بشكل شائع في المناهج الجامعية لمجموعة واسعة من الدورات. قال أحد زملائها الأساتذة ذات مرة: “عندما كنت طالبًا، كان لدى الجميع نسخة واحدة على الأقل مهترئة من كتاب السيدة لانجر… يبدو أنه كان مقررًا للقراءة لنصف الدورات في الكلية”. على الرغم من أن فلاسفة اليوم لا يستشهدون بالكتاب كثيرًا بسبب ظهور ما بعد الحداثة ورفضها للنظريات السابقة، إلا أن أفكارها أصبحت مع ذلك متكاملة بشكل أساسي في عقلية المجتمع حول الفن والموسيقى.

بعد نجاحها مع الفلسفة بمفتاح جديد، بدأت لانجر بإلقاء المحاضرات في جامعة كولومبيا عام 1945 قبل أن تصبح أستاذة في كلية كونيتيكت عام 1954. وهناك، كانت رئيسة قسم الفلسفة حتى حصلت على منحة بحثية من مؤسسة إدغار كوفمان الخيرية في بيتسبرغ. وبعد هذه المنحة، تمكنت من تكريس وقتها للكتابة في منزل صغير منعزل في أولستر، نيويورك. إلى جانب الكتابة، قضت وقتها في إلقاء محاضرات ضيفة من حين لآخر في جامعات مثل جامعة نيويورك ونورث وسترن، ورعاية العديد من الحيوانات الأليفة الصغيرة، والعزف على التشيلو. بدأت العمل على مجلداتها الثلاثة من العقل: مقال في الشعور الإنساني؛ وستكون السلسلة نتيجة بقية عمل حياتها وعملها الضخم. كان هدفها هو تتبع أصل وتطور العقل، وربط الفكر والعاطفة البشرية الحالية بتطورها من غرائز حيوانية أكثر أساسية. بدأت بالتوسع في أفكار في علم الجمال مثل سبب وجود الحيوية في الأشكال العضوية، قبل استقراء استنتاجاتها للعديد من المجالات المختلفة من الكيمياء الحيوية إلى علم السلوك.

في مقابلة مع صحيفة نيويورك تايمز، قالت لانجر إنها كانت “تحاول تطوير مفاهيم أساسية تشكل أساس جميع … مجالات الدراسة، والتي يمكن أن تحكم كل هذا الفكر”. يبدو أنها نجحت إلى حد ما: في حين أن العقل لم يكن التحفة الفنية المؤثرة التي توقعتها واضطرت إلى التوقف عن الكتابة بسبب العمى قبل وفاتها بفترة وجيزة، إلا أن كتابها السابق “الفلسفة بمفتاح جديد” كان مؤثرًا بشكل لا يصدق، حتى أنه يُستشهد به الآن من قبل أولئك في مجموعة واسعة من المهن: علماء الفن، ومخططي المدن، والمخترعين، وعلماء الأنثروبولوجيا، وعلماء النفس، وما إلى ذلك. كان لها أيضًا تأثير كبير في مجالها الخاص – فقد تم الإشارة إليها بشكل كبير في التجميع الكلاسيكي “كتاب حديث في علم الجمال” لملفين رادار، والذي يُعتبر الكتاب النهائي في فلسفة الجمال وهو معيار في مناهج الفلسفة الجامعية.

نال عملها، كواحدة من النساء القلائل في ذلك الوقت، والمرتكزة على الفلسفة الأكاديمية، تقديرًا مستحقًا. في عام ١٩٦٠، انتُخبت لعضوية الأكاديمية الأمريكية للفنون والعلوم، وهي هيئة تُكرّم التميز والقيادة. وبصفتها واحدة من أقدم الجمعيات التعليمية في الولايات المتحدة، والتي أنشأها الآباء المؤسسون خلال الثورة، فإن العضوية في الجمعية شرفٌ عظيم. توفيت لانجر بسلام في منزلها في أولد لايم، كونيتيكت، في ١٧ يوليو ١٩٨٥. وبعد ثلاث سنوات، نُصب لها تمثال برونزي في كلية كونيتيكت، حيث تُحفظ أوراقها ويمكن رؤيتها. ولا تزال واحدة من أبرز الفيلسوفات، حتى مع أن أعمالها ومساهماتها بدأت تُنسى للأسف.