تاريخ من الجهل الغربي… كيف قاد تعميم النموذج الغربي إلى تكريس صورة متخلفة عن الثقافة الاقتصادية بإفريقيا

بقلم برونوين إيفيريل

كرمت جائزة نوبل في الاقتصاد لعام 2024 عمل دارون أسيموجلو، وسيمون جونسون، وجيمس روبنسون. فقد نشر الثلاثي عددا من الأوراق الاقتصادية المهمة حول دور المؤسسات في النتائج الاقتصادية، وأعادوا تقديم البيانات التاريخية إلى هذا التخصص من خلال ورقتهم البحثية لعام 2001، “الأصول الاستعمارية للتنمية المقارنة”. وافترضت هذه الورقة البحثية أنه في المستعمرات الأفريقية حيث كان الأوروبيون حاضرين بأعداد كبيرة في البيئات الاستعمارية – أماكن مثل جنوب أفريقيا – كان لـ “المؤسسات الأوروبية” الراسخة تأثير إيجابي طويل الأمد على التنمية الاقتصادية. وعلى النقيض من ذلك، في الأماكن التي بها أعداد قليلة من الأوروبيين، مثل نيجيريا أو الكونغو، حيث كان نموذج الحكم الاستعماري “استخراجيًا” بحتًا، كان التنمية الاقتصادية راكدة.

بعد سنوات من عمل النظرية الاقتصادية على مسافة من التاريخ الاقتصادي، كان لهذه الورقة البحثية آثار عميقة على استعادة فكرة “المؤسسات” – المعايير أو الاتفاقيات الاجتماعية مثل سيادة القانون، والثقة، ومستويات تنظيم الحكومة للسوق، وحقوق الملكية – باعتبارها أساسًا للنجاح الاقتصادي، وقد ألهمت آلاف الدراسات المتابعة باستخدام الانحدارات لسلسلة أخرى من البيانات التاريخية طويلة الأجل لتفسير التنمية الاقتصادية باعتبارها تنبع من مؤسسات “جيدة” أو “سيئة” في المجتمع.

ومن خلال تعميم تاريخهم الاقتصادي، استخدم المراقبون الغربيون الماضي لتصوير الثقافة الاقتصادية الأفريقية على أنها متخلفة وغير كافية. 

لقد قدم المؤرخون والاقتصاديون على حد سواء انتقادات مستمرة لفكرة أن المؤسسات تدعم التقدم الاقتصادي. ولكن ما أجده مثيراً للاهتمام في نهج أسيموجلو وجونسون وروبنسون هو الطريقة التي يتوافق بها نهجهم المؤسسي مع نمط تاريخي أوسع من الفكر حول التنمية الاقتصادية في أفريقيا. إنهم بعيدون كل البعد عن أول المراقبين الذين حاولوا تحديد المؤسسات ـ سواء كانت جيدة أو سيئة ـ باعتبارها مسؤولة عن الافتقار الملحوظ للتنمية في أفريقيا. فمنذ القرن الثامن عشر، كان الناس المهتمون بما يولد التنمية الاقتصادية يعزلون الأفكار حول العرض والطلب، وتنظيم التجارة، ودور الضرائب، والسياسة النقدية عن التاريخ والثقافة لوضع بعض معايير الثقافة الاقتصادية الغربية كقوانين أساسية ضرورية للنجاح الاقتصادي. ومن خلال تعميم تاريخهم الاقتصادي، استخدم المراقبون الغربيون الماضي لتصوير الثقافة الاقتصادية الأفريقية على أنها متخلفة وغير كافية.

إن أحد الأمثلة على هذه الظاهرة يمكن أن نراه في الطرق التي تعاملت بها الولايات المتحدة وبريطانيا مع السياسة النقدية في بلديهما وفي غرب أفريقيا في النصف الثاني من القرن التاسع عشر. فقبل إدخال معيار الذهب في بريطانيا في القرن الثامن عشر، وفي الولايات المتحدة في سبعينيات القرن التاسع عشر، كانت البنوك تصدر نقودها الورقية الخاصة بمعدل جعل المعروض النقدي ينمو بسرعة أكبر من المعروض من الذهب. وقد تسبب هذا النقص في حدوث أزمات اقتصادية كل بضع سنوات عندما ذهب الناس لاستعادة ذهبهم أثناء فترات الركود، وكانوا يقابلون بنظرات فارغة من أمناء البنوك الذين لم يكن لديهم احتياطيات الذهب لسدادها. وقد كافح خبراء الاقتصاد في بلدان مختلفة مع مشكلة كيفية الحفاظ على نظام نقدي مدعوم بالذهب أو الفضة مع الاستمرار في تسهيل النمو. وكان أحد الحلول الواضحة هو العثور على المزيد من الذهب؛ وفي الولايات المتحدة، ساعدت حمى الذهب في كاليفورنيا في عام 1849 على هذه الجبهة.

ومع تبني المزيد من الدول لمعيار الذهب في أواخر القرن التاسع عشر، تزايدت وتيرة البحث عن مصادر جديدة للمعدن. وكان المستكشف البريطاني الشهير ريتشارد فرانسيس بيرتون يخشى أن تتخلف الإمبراطورية البريطانية عن أميركا في هذا البحث. وفي كتابه ”  إلى ساحل الذهب بحثاً عن الذهب”،  وهو كتاب سفر من مجلدين نُشر عام 1883 ونال انتشاراً واسعاً، وصف بيرتون قراءه بالحمقى لعدم استغلالهم لوفرة الذهب التي يمكن العثور عليها في ساحل الذهب في غرب أفريقيا (غانا الحديثة)، وهي مستعمرة بريطانية منذ عام 1874. وهناك، رأى بيرتون التنقيب عن الذهب والتعدين الحرفي حيث “يهدر نصف الغسيل… ولم يتم تأسيس شركة، ولم يتم إرسال أي مساح؟”. والواقع أن الذهب موجود هناك عملياً في انتظار من يستغله ــ “سوف تساوي أفريقيا ذات يوم نصف دزينة من أمثال كاليفورنيا”.

كان بيرتون يعتقد أن الناس يمكن فهمهم من خلال مؤسساتهم الثقافية. وإذا كانت حكومات غرب أفريقيا تفرض قيوداً على استخراج الذهب، فإن بيرتون يرى أن ذلك يرجع على الأرجح إلى جهلها ومؤسساتها المتخلفة، وليس إلى أي عملية واعية لصنع السياسات من جانبها. وإذا كان يدرك على الإطلاق أن المفكرين الاقتصاديين في غرب أفريقيا كانوا يتصارعون أيضاً مع معضلة كيفية تنظيم السياسة النقدية للتعامل مع النمو الاقتصادي ــ ومن ينبغي أن يستفيد من النمو الاقتصادي ــ فقد تجاهل بيرتون هذه المقارنات.

لم تكن الانطباعات الأولى التي تركها ريتشارد فرانسيس بيرتون عن غرب أفريقيا في خمسينيات وستينيات القرن التاسع عشر إيجابية. فبعد شبابه المتنقل في أوروبا ومسيرته المهنية المثيرة في الجيش الاستعماري الهندي، اكتسب شهرة ككاتب رحلات ومستكشف ـ فزار مكة متنكرا وبحث عن منبع النيل. ولكنه تزوج في عام 1861. ولتوفير مصدر دخل أكثر استقرارا واحتراما من مغامراته السابقة، تولى بيرتون منصبا حكوميا في غرب أفريقيا. وأثناء سفره في المنطقة في مهمة رسمية، توصل إلى وجهة نظر مفادها أن النهج الذي تنتهجه دول غرب أفريقيا في التنقيب كان عشوائيا وغير رسمي، فبدأ في إعادة تداول هذه الفكرة في أعماله الخاصة.

في عام 1863، كتب بيرتون فصلاً عن الذهب في كتابه الأكثر مبيعاً ”  تجوال في غرب أفريقيا”،  والذي استقى فيه ملاحظات تاريخية من الرحالة والتاجر الهولندي في القرن السابع عشر ويليم بوسمان. كان بوسمان قد زار مملكة أشانتي في غانا الحديثة في تسعينيات القرن السابع عشر وشهد عمليات استرجاع الذهب، والتي كانت تتم سنويًا لفترة قصيرة بعد حصاد المحاصيل. وذكر أن النساء كن يغسلن بعض الذهب، لكن “لسنوات في نفس المكان” دون البحث عن أصل الذهب وبالتالي الحصول عليه دفعة واحدة. ناهيك عن أن نهج “الحصول على كل شيء دفعة واحدة” لتعدين الفضة في أمريكا الجنوبية والوسطى كان قد تسبب بالفعل في التضخم في إسبانيا والبرتغال. ومثله كمثل بوسمان من قبله، كان بيرتون مهووسًا بما رآه من عدم كفاءة الأساليب الأفريقية لاستخراج الفضة. وأعرب عن أسفه لأنه نظرًا لأن الأوروبيين لن يتمكنوا أبدًا من السيطرة على الأراضي في أفريقيا، فلن تكون هناك فرصة أبدًا “لإنتاج كنوز أكثر ثراءً من تلك التي يحصل عليها [الأفارقة] منها”.

اعتبر بيرتون نظام أشانتي لإدارة تعدين الذهب مؤسسة “سيئة”، والتي كانت بحاجة إلى تصحيح بالأفكار البريطانية لحقوق الملكية والضرائب والتنظيم الحكومي. لكن التراكم البطيء والمطرد للذهب كان أكثر ملاءمة لمعدل النمو الاقتصادي في أشانتي، ومن خلال التنظيم الموسمي لاسترجاع الذهب، تمكنت المملكة من إبقاء التضخم تحت السيطرة. قبل الغزو الأوروبي في القرن التاسع عشر، كانت حكومة أشانتي تسيطر على كل الذهب من خلال ما يعادلها من دار سك النقود المركزية. كان يجب تسليم أي قطع ذهبية موجودة داخل أشانتي أو يتم جلبها إلى أشانتي في دار سك النقود الملكية، حيث يتم سحقها إلى غبار الذهب ، والذي كان وسيلة التبادل.

ولقد رأى بوسمان وبيرتون أن مؤسسات أسانتي كانت سبباً في خلق “عدم كفاءة” للشركات الأوروبية التي كانت تحاول التجارة مع غرب أفريقيا، وللحكومات الاستعمارية التي كانت تحاول تحصيل الضرائب. ولأن الفضة كانت تصبح أرخص في بريطانيا في سبعينيات القرن التاسع عشر ولكنها كانت تحتفظ بقيمتها في غرب أفريقيا، فقد كان التجار قادرين على شراء الدولارات الفضية في لندن بثلاثة شلنات وستة بنسات فقط، ونقلها إلى غرب أفريقيا، ومبادلتها لتحقيق ربح. وفي الوقت نفسه، عندما أعيدت الفضة ذات القيمة العالية التي كانت السلطات الاستعمارية تجمعها كضرائب إلى السوق البريطانية، كانت قيمتها أقل كثيراً. وعلى هذا فقد توقفت الحكومة البريطانية في ثمانينيات القرن التاسع عشر عن قبول الدولارات الفضية الإسبانية كمدفوعات ضريبية للمستعمرات، وهي الخطوة التي دمرت على الفور قيمة العديد من تجار غرب أفريقيا الذين احتفظوا بأصولهم في هذه العملات. ولكن لأن الأوروبيين كانوا يعتبرون أفريقيا اقتصاداً مقايضة غير متطور بدون مؤسسات نقدية، فقد افترضوا أن إلغاء العملة النقدية هذا لم يكن مشكلة حقيقية: فإذا لم يكن لدى غرب أفريقيا اقتصاد نقدي، فكيف قد يؤثر إلغاء العملة النقدية عليها؟

ولم يكن إلغاء العملة الفضية فجأة أزمة خاصة بأفريقيا. ففي الولايات المتحدة، وهي دولة ذات “مؤسسات أوروبية” ظاهرياً على غرار نموذج أسيموغلو وجونسون وروبنسون، أدت التغييرات في السياسة النقدية لتتماشى مع المعايير البريطانية إلى احتجاجات شعبوية وأزمة ثقة مصاحبة في الحكومة. وتبنى قانون سك العملة لعام 1873 معيار الذهب في الولايات المتحدة من خلال إلغاء الدولار الفضي. وكانت هذه السياسة غير شعبية، وخاصة بين المزارعين الذين يواجهون انخفاضاً في أسعار سلعهم. فقد كانوا قلقين من أن التغيير يهدد النمو الاقتصادي، وهو القلق الذي عبر عنه السياسي الشعبوي ويليام جينينجز برايان في عام 1896. فقد زعم في خطابه “صليب الذهب” أن معيار الذهب يمنع الاقتصاد الأميركي من التعافي الكامل بعد ذعر عام 1873، وأن العودة إلى نظام نقدي ثنائي المعدن من شأنه أن يحقن الاقتصاد بالنقود، وهو ما من شأنه أن يعزز الإنفاق ويحسن حال المزارعين الأميركيين. كانت المزارع المملوكة للعائلات تشكل نسبة أكبر من الاقتصاد الأميركي مقارنة ببريطانيا، حيث تحول العمل الزراعي، مثل العمل في المصانع، إلى نموذج العمال المأجورين مع عدد أقل كثيراً من ملاك الأراضي. ولكن الحكومة الأميركية تمسكت بمعيار الذهب المستوحى من بريطانيا، على أمل أن يجعل معيار الذهب الاقتصاد الأميركي أكثر جاذبية للمستثمرين الأجانب الذين كانوا يبحثون عن مؤسسات مثل معيار الذهب كمؤشر على الاستقرار النقدي والجدارة بالثقة، حتى لو عانت أجزاء من سكانها.

في الفترة ما بين عامي 1880 و1904، تم استثمار 43 مليون جنيه إسترليني في 476 شركة لاستكشاف الذهب تعمل في غرب أفريقيا. وكان بيرتون، الذي حفزه امتلاكه لحصة في إحدى هذه الشركات، سعيداً للغاية بالإشادة بساحل الذهب في الصحف الوطنية البريطانية. وكان يعرف بالضبط أي المخاوف يجب أن يلعب عليها، مستشهداً بثروات الاقتصاد الأميركي الصاعد: “أستمد الشجاعة من ملاحظة أن ساحل الذهب، الذي يهدد بإقصاء كاليفورنيا من مكانتها البارزة الحالية، يعتبر جديراً بالغيرة الأمريكية”. وعندما تم تصفية الشركة التي كان يمتلك أسهماً فيها في عام 1885، كان بيرتون من بين أولئك الذين خسروا كل ما استثمروه. لقد وضع ثقته في استخفافه بالقدرات الأفريقية. لقد افترض أن الأساليب غير الفعّالة التي يستخدمها مستكشفو الذهب الأفارقة من السهل تحسينها وستولد عوائد فورية. كل ما يتطلبه الأمر هو المؤسسات البريطانية.