التفكير في الحياة في الفضاء وسيلة للتفكير في أنفسنا

غؤاهام لاو/ عالم أحياء فلكي

في عام 1985، صاغ المؤلف فرانك وايت مصطلح “تأثير النظرة العامة” لوصف شيء مذهل يحدث للأشخاص الذين ذهبوا إلى الفضاء. سيصبح المصطلح عنوان كتاب وايت عام 1987 الذي نشر المفهوم: بعد النظر إلى الأرض، لاحظ أن بعض رواد الفضاء أبلغوا عن تغيير في نظرتهم للعالم. يصفون الشعور بالوحدة مع الإنسانية ومحيطنا الحيوي، والوعي بالطبيعة الهشة لوجودنا. روت أنوشه أنصاري، أول مستكشفة فضاء خاصة، أنها بعد عودتها من الفضاء لم تزعجها أبدًا حركة المرور في ساعة الذروة أو التأخر عن اجتماع. وبعد عودة ويليام شاتنر، الذي لعب دور الكابتن كيرك في ستار تريك ، من رحلته الفضائية دون المدارية في عام 2021، كتب في مجلة فارايتي : “لقد عززت وجهة نظري الخاصة عشرة أضعاف حول قوة تشابكنا البشري الجماعي الجميل والغامض، وفي النهاية، أعادت شعور الأمل إلى قلبي”.

يرتبط تأثير النظرة العامة بشيء أكبر بكثير يتعلق بالإنسانية: يمكننا أن نستثير من خلال تجارب الانبهار والرهبة، التفكير بطرق أكبر حول أنفسنا، وأن نكون أكثر تعاطفًا وتفهمًا.

لم يسبق لي أن نظرتُ إلى الأرض من الفضاء، لكنني أعتقد أنه من الممكن أن نشهد تحولاً جذرياً مماثلاً في منظورنا من خلال النظر إلى الخارج من كوكبنا أيضاً. بصفتي عالم أحياء فلكي ومُراسل علمي، أقضي أيامي أفكر في إمكانية وجود حياة فضائية، مُتأملاً ما – أو من – يوجد بين النجوم. فكرة أن كوننا الذي يبدو قاحلاً قد يحتوي على وفرة من الكائنات الحية تُملؤني شعوراً بالرهبة، وقد غيّرت نظرتي للعالم. أُطلق على هذا التحول الكبير في المنظور اسم “تأثير بانزويك”.

لإن النظر إلى سماء الليل والتساؤل عن ماهية تلك الأضواء السماوية أمرٌ دأب عليه البشر منذ ما قبل التاريخ المكتوب. فقبل آلاف السنين، رأى الناس، من بابل إلى الصين، ومن الأمريكتين إلى سكان أستراليا الأصليين، جزءًا من أنفسهم ينعكس في السماء. في اليونان القديمة، اقترح أنكسيماندر أن الأرض جسمٌ يطفو في فراغ لا نهائي، وكتب إبيقور : “هناك عددٌ لا حصر له من العوالم ، بعضها يشبه هذا العالم وبعضها مختلف”. بعد ذلك بكثير، جادل مفكرون مثل جيوردانو برونو ليس فقط بوجود عوالم متعددة، بل أيضًا بإمكانية وجود كائنات ذكية متعددة خارج الأرض.

مع ذلك، تُعدّ الدراسة العلمية لعلم الأحياء الفلكية جهدًا أحدث. فمن خلال البحث في أصول الحياة وتطورها وتوزيعها في الكون، يطرح هذا العلم أسئلةً مثل: “من أين أتت الحياة؟”، “كيف يتغير العالم الحي بمرور الوقت؟”، و”هل يُمكن أن توجد حياة أخرى هناك؟”. لطالما أسرتني هذه الأسئلة طوال حياتي: بدايةً من خلال الخيال العلمي، ثم لاحقًا في بحثي وتواصلي العلمي. ولكن على طول الطريق، لاحظتُ تغييراتٍ كبيرةً في كيفية سعينا وراء الإجابات. كان علم الأحياء الفلكية في السابق تخصصًا تخمينيًا – نظر إليه العديد من العلماء بتشكك في القرن العشرين – ولكنه أصبح الآن تخصصًا سائدًا. اليوم، لم يعد الأمر يتعلق بما إذا كان البحث عن الكائنات الفضائية مجديًا، بل أصبح تركيزنا منصبًّا على الأساليب والتقنيات والبعثات الفضائية التي ستزيد من احتمالية العثور عليها على أفضل وجه – لقد انتقلنا من “وماذا بعد؟” إلى “ماذا الآن؟”

علاوة على ذلك، في السنوات الأخيرة، اقتربت إمكانية النجاح بشكل مثير. منذ عام 2000، أكدنا وجود أكثر من 5000 كوكب خارج المجموعة الشمسية – قبل ذلك، كان العدد حوالي 30 كوكبًا – ويبدو أن هناك عددًا لا يُحصى من الكواكب الأخرى التي تنتظر الاكتشاف. هنا في نظامنا الشمسي، نعلم الآن أن المريخ القديم كان يحتوي على مياه سطحية سائلة ومناخ مختلف تمامًا، وأن الزهرة القديم ربما كان صالحًا للسكن أيضًا. وقد أثارت الأقمار الجليدية ذات المحيطات الجوفية المحتملة، مثل أوروبا وإنسيلادوس – اللذين يدوران حول المشتري وزحل، على التوالي – تساؤلاتنا حول إمكانية وجود أغلفة حيوية عميقة في المحيطات. حتى لو لم تكن هناك حياة أخرى هنا حول شمسنا، فإن الكواكب الخارجية التي اكتشفناها قد أشارت إلى وجود العديد من العوالم التي قد تكون موطنًا لأغلفة حيوية أخرى.

كل هذا يُتوّج بفكرة عميقة: إذا وُجدت كائنات فضائية، فقد نكون قريبين جدًا من العثور على بعضها. بالطبع، هناك احتمال أن تكون الحياة قد نشأت مرة واحدة فقط، هنا على الأرض. إلى أن نجد دليلًا قاطعًا – سواءً كان ميكروبًا مريخيًا، أو علامات على حياة على قمر جليدي أو في غلاف جوي لكوكب خارجي، أو إشارة ما إلى تكنولوجيا فضائية – لا يمكننا ادعاء اليقين. مع ذلك، في ضوء الاكتشافات الحديثة، التقيتُ بالعديد من علماء الأحياء الفلكية الذين يُصرّون على أن الحياة الفضائية لا بد أن تكون موجودة. زيارة لمؤتمر في علم الأحياء الفلكية هذه الأيام ستكشف عن عدد من العلماء المتفائلين الذين يعتقدون أن الأمر ليس مسألة “هل” بل مسألة “متى” في هذه المرحلة. (ويُشارك وايت، بالمناسبة، هذا الرأي. فقد أخبرني مؤخرًا: “بالنظر إلى ما نعرفه، يبدو من المرجح جدًا أن شكلًا من أشكال الحياة قد نشأ في مكان آخر”.)

وماذا لو لم تكن الحياة الفضائية موجودة فحسب، بل وفيرة؟ ماذا لو وُجدت عوالم لا تُحصى بعيدة ظهرت فيها الحياة، ربما حتى مع بعض أوجه التشابه مع عالمنا؟ قد تكون هناك حضارات أخرى طورت فنونها وفلسفتها وعلومها الخاصة. يشير التطور المتقارب إلى أن بعض أشكال الكائنات الفضائية قد تُشبه الحياة الأرضية في بعض النواحي، بينما قد يكون بعضها الآخر غير قابل للتمييز إطلاقًا.

بتأمل هذه الأفكار، يمكنك اتخاذ الخطوات الأولى لتجربة ما أسميه “تأثير بانزويك”. وكما هو الحال مع تأثير النظرة الشاملة، فإن التفكير في وفرة الحياة المحتملة في الكون قد يقودك إلى النظر بنظرة جديدة إلى البشرية والحياة على الأرض.

على سبيل المثال، يدفعنا البحث عن حياة فضائية إلى التفكير في مجموعة البيئات المحتملة لظهور الحياة وتطورها، وإلى التفكير في مدى اختلاف قصة عالمنا. نعلم أن الحياة على الأرض واجهت العديد من التهديدات عبر التاريخ – اصطدامات من الفضاء، ونشاط بركاني واسع النطاق، وتغيرات مناخية سريعة، وغيرها. ومع ذلك، وكما يقول إيان مالكولم في فيلم ” الحديقة الجوراسية” (1990)، فقد وجدت الحياة طريقها حقًا. فقد أدى انقراض البعض إلى انفتاح النظم البيئية لدى آخرين. للحياة تاريخ طويل ومعقد على كوكبنا.

وعندما نتأمل اتساع الفضاء وإمكانيات الحياة خارج كوكب الأرض، غالبًا ما نتذكر إنسانيتنا المشتركة ومسؤولياتنا تجاه الحياة على كوكبنا. وهكذا، فإن التفكير في الحياة خارج كوكب الأرض ليس مجرد مسعى علمي أو وسيلة لتأطير رؤانا للمستقبل؛ بل هو دعوة لنكون أمناء على عالمنا وأعضاءً أكثر تعاطفًا في هذا الكون.

لكن الأهم من ذلك كله، عندما أفكر في وفرة الحياة الفضائية المحتملة، يملؤني ذلك بالدهشة والرهبة. في السنوات الأخيرة، أثبت علماء النفس أن هذه المشاعر قوية، تُغير المنظور. إن الانبهار بطبيعة العالم – من الفضول تجاه آليات الأمور اليومية إلى التجوال في العالم من حولنا – يُلهمنا ويساعدنا على تطوير أفكار ووجهات نظر جديدة. أما الرهبة، فهي الشعور بالوجود في حضرة شيء يتجاوز فهمك الحالي لنفسك ومكانتك في الكون.

يكتب عالم النفس داتشر كيلتنر في كتابه ” الرهبة: العلم الجديد للدهشة اليومية وكيف يمكن أن يحول حياتك ” (2023) أن:

من أنفاسنا الأولى إلى أنفاسنا الأخيرة، تدفعنا الرهبة إلى تعميق علاقاتنا مع عجائب الحياة والتعجب من الأسرار العظيمة التي تشكل جزءًا من وقتنا العابر هنا، مسترشدين بهذه المشاعر الإنسانية للغاية.
وكما يقترح كيلتنر، هناك العديد من الأشكال التي يمكن من خلالها أن يدخل الرهبة إلى حياتنا: من تجربة العمق في الموسيقى والفن إلى الشعور بعظمة الطبيعة أو رؤية الناس يتصرفون بطرق ذات تأثير أخلاقي.

في الواقع، هذا ما قد يحدث عندما يُغيّر رواد الفضاء منظورهم بعد رحلاتهم الفضائية. في مقالةٍ نُشرت عام ٢٠١٦ بعنوان “تأثير النظرة الشاملة: الرهبة وتجربة تجاوز الذات في رحلات الفضاء”، خلص ديفيد ب. يادن وزملاؤه إلى أن “الرهبة وتجاوز الذات من أعمق وأقوا جوانب التجربة الإنسانية؛ وليس من المُستغرب أن تظهرا عندما نُحدّق في كوكبنا الأم، ويظهر عالمنا بأكمله في الأفق”.

عندما أشعر بتأثير بانزويك، يشجعني ذلك على تصوّر مستقبلٍ واعد، مستقبلٍ تُلهم فيه استكشافاتنا الوحدة، ويقودنا دهشتنا المشتركة إلى رعايةٍ أكبر لبعضنا البعض وللكوكب الذي نعتبره موطننا. سواءً صادفنا حياةً خارج كوكب الأرض أم لا، أعتقد أن رحلة البحث عنها يمكن أن تساعدنا على إعادة اكتشاف أنفسنا وتحسينها. وكما هو الحال مع تأثير النظرة الشاملة، يشير تأثير بانزويك إلى أن الدهشة والرهبة اللتين نشعر بهما في هذه المرآة الكونية – بالنظر إلى الخارج، ثم إلى الداخل – لديها القدرة على تغيير نظرتنا إلى أنفسنا ومكانتنا في الكون. وكما قال لي وايت نفسه: “أعتقد أن هذا هو السؤال الأهم”.

هل نحن وحدنا؟ لا نعلم بعد، لكن طرح هذا السؤال يدفعنا لتقدير وجودنا هنا على الأرض، ويمنحنا لمحة عن مستقبلنا الكوني المحتمل. إن التفكير في الحياة الفضائية هو وسيلة للتفكير في أنفسنا.