شون ب كارول / عالم أحياء
تنبيه المحرر: الحياة اليوم لا تشبه الماضي. اختفت الأمراض الفتاكة، وأصبح إنتاج الغذاء أسهل بكثير، وباتت لدينا سيطرة أكبر على عالمنا من أي وقت مضى. ولكن بينما يتحرك كل شيء من حولنا بسرعة، تُكافح أجسامنا لمواكبة هذا التطور. يكشف عالم الأحياء والمؤلف شون ب. كارول كيف تُشكل هذه التغييرات تحديًا لتطورنا.
الحياة البشرية في العصر الحديث
لقد تغيرت حياة الإنسان كثيرًا في العصر الحديث. لو استطاع أحدهم القفز من عام ١٨٠٠ إلى يومنا هذا، لكانت تجربةً مُحيّرةً من جوانب عديدة، سواءً في كيفية صنع طعامنا، أو وسائل النقل، أو الطاقة، أو الأمراض، أو الأدوية، أو حتى في التحول الهائل في أسلوب حياتنا.
السيطرة على الطبيعة
لقد تغيرت حياتنا كثيرًا بفضل سيطرتنا على الطبيعة. إذا نظرنا إلى الطبيعة، والتعرض للعوامل الجوية، بما في ذلك الجفاف والمجاعة، والتي ستؤثر على وفرة الغذاء والماء، والأمراض المُعدية، والحيوانات البرية، وما إلى ذلك، نجد أن كل ذلك تقريبًا قد تغير بالنسبة لمعظم سكان الكوكب. وبالتالي، فقد غيّر ذلك جذريًا جودة الحياة وكميتها. ومن أهم هذه التغييرات، على سبيل المثال، علم الأحياء: من خلال اكتشاف المزيد والمزيد عن كيفية عمل الطبيعة. وكانت هذه المعرفة بمثابة قوة. على سبيل المثال، لم نكن نعرف شيئًا عن الفيروسات والبكتيريا إلا في آخر 150 عامًا، ولم نكن نعرف الكثير عن كيفية إدارتها إلا في آخر 70 أو 75 عامًا تقريبًا. في القرن التاسع عشر، كانت نسبة كبيرة جدًا من الأمريكيين مصابين بالسل. كما تعلمون، الآن نفكر في هذا المرض كما لو كنا نتساءل: “أين ذهب هذا؟” في ستينيات القرن الماضي، تفشى وباء الحصبة الألمانية في الولايات المتحدة. لا نسمع كلمة “الحصبة الألمانية” كثيرًا لأنها حرف الراء في لقاح MMR. الجدري، الذي أودى بحياة عشرات الملايين من الناس، لم يُسيطر عليه فحسب، بل استُأصل من كوكبنا. اختفى الجدري من كل حدب وصوب. لذا، فإن ظهور اللقاحات والمضادات الحيوية ومضادات الفيروسات وتحسين الصرف الصحي، قلل بشكل كبير مما يتعرض له الناس.
إنتاجية الزراعة
وفيما يتعلق بالزراعة وإنتاج الغذاء، تشير إحصائية لافتة إلى أنه حوالي عام ١٩٠٠، كان ما يقرب من ٤٠٪ من القوى العاملة في الولايات المتحدة تعمل في الزراعة بشكل أو بآخر – أي ما يعادل ٢٪ الآن. وهذه النسبة ٢٪ توفر غذاءً أكثر بكثير لعدد أكبر من الناس، وهذا بالطبع يُصدر إلى جميع أنحاء العالم. لذا، فإن كفاءة الزراعة وإنتاجيتها مختلفتان بشكل ملحوظ. يعود بعض ذلك إلى الأتمتة، ولكن الكثير منه يعود إلى اكتشافات حول بذور أفضل، وطرق أفضل لتغذية المحاصيل، وطرق أفضل لمكافحة أمراض النباتات. كما تعلمون، نتمتع الآن بإمدادات غذائية أكثر أمانًا بكثير مما كنا عليه قبل مئة عام.
هل يتطور نوعنا؟
هذه إذن تأثيرات بيولوجية مهمة علينا، لكنني كثيرًا ما أتلقى سؤالًا: “هل جنسنا البشري يتطور؟”، وليس لديّ صورة واضحة عنه. إذا عدنا بالزمن، لنقل إلى ما قبل 60 ألف عام، عندما غادرت البشرية أفريقيا، عندما حدثت أول هجرة للإنسان العاقل منها، وكان من المفترض أن يؤدي هذا إلى استقرار البشر في خمس قارات أخرى. لو بقينا كشعوب معزولة، غير متصلة، غير قادرة على عبور البحار، أو عبور اليابسة، أو بناء الجسور، أو ما شابه، لوجدنا هذه الشعوب البشرية المتطورة في أماكن مختلفة، لكنها لا تتشارك الجينات، ولا تتشارك الثقافة. هذا يُهيئ الوضع للتطور. أعني، العزلة هي بمثابة مختبر للتطور. ولهذا السبب، تُعدّ عصافير غالاباغوس مثالًا واضحًا على التطور، لأن عامل العزلة يُتيح الفرصة لنشوء الأنواع.
لكن بما أننا الآن مترابطون جدًا كنوع، ونتشارك الجينات والثقافة في جميع أنحاء العالم، فإن هذا سيعيق أي تطور بيولوجي قد يكون جاريًا بسبب كيفية تغييرنا لمصادر غذائنا وتغيير علاقتنا بالأمراض المعدية وما شابه. وبالطبع، يمكنك أن ترى في بعض المجتمعات البشرية التي تخصصت في الارتفاعات العالية أو بالتأكيد عبر خطوط عرض مختلفة من حيث كمية ضوء الشمس التي تحصل عليها. كما تعلمون، من الواضح أن سكان شمال أوروبا والأفارقة الاستوائيين، نبدو جميعًا بشكل مختلف لأن هذه في الواقع تكيفات محلية. لكن هذه ليست في الأساس أحداث تطور نوعي تحدث. لذا من الناحية التشريحية والفسيولوجية، أود أن أقول، لا أعتقد أننا تطورنا كثيرًا.
التطور البيولوجي البطيء
كما تعلمون، يمكن أن يكون التطور الثقافي سريعًا جدًا، لكن تطورنا البيولوجي بطيء نسبيًا. لذا، هناك الكثير من التفاوتات، مثل تركيبنا الفسيولوجي، الذي كان مُصممًا للبحث عن عناصر غذائية متنوعة كان من الصعب جدًا الحصول عليها كصيادين وجامعين، لكنها الآن سهلة المنال في متاجر البقالة، مما يعني أن أنظمتنا الغذائية مختلفة تمامًا عما تطور قبل 10,000 عام – وهذا يظهر في جميع أنواع المتلازمات البشرية. ولعل أحد الأمور التي تُربكنا هو أن البيولوجيا لا تتطور بنفس سرعة تطور الثقافة.
