النشر الأبيض.. عن صناعة الكُتاب وسلطة دور النشر الثرية

من يمكننا أن نكتب عنه؟

يا له من سؤال غبي! والإجابة واضحة. فبوسعنا أنا وأنت أن نكتب عن أي شيء نريد أن نكتب عنه، كما أثبت عدد لا يحصى من المؤلفين على مر العصور. فمنذ بداياتها الأولى في نحو عام 4000 قبل الميلاد في بلاد ما بين النهرين القديمة، كانت الكتابة في المقام الأول لأغراض تجارية: تسجيل النفقات والديون والمخزونات والعقود. وبعد آلاف السنين في الولايات المتحدة، كتب مؤلفون من غير المعروفين إلى الرائعين مجموعة مذهلة من النصوص. وفي وقت أقرب إلى عصرنا، نشر مؤلفون سود في القرن التاسع عشر ما لا يقل عن 578 نصاً، وفقاً لقائمة على موقع الجمعية الأميركية للآثار القديمة. وكان بوسع هؤلاء المؤلفين أن يكتبوا ما يريدون قوله. أما نشر كلماتهم فكان مسألة أخرى، لأن الكتابة والأعمال التجارية لا تزالان متشابكتين.

ولكن لماذا أطرح مثل هذا السؤال الغبي؟ لأنه في عام 2020، نشرت امرأة بيضاء تدعى جانين كومينز كتاب ”  الأوساخ الأمريكية”  عن عائلة مهاجرة مكسيكية، وخرجت احتجاجات تستهدف هوية المؤلفة وتزعم الاستيلاء الثقافي. وكان السؤال هو ما إذا كان بإمكان مؤلف أبيض، حتى هذه المؤلفة البيضاء على وجه الخصوص، أن يكتب عن أشخاص لا يشاركونه هويتهم. حسنًا، بالطبع كان بإمكانه ذلك. وقد فعل ذلك، وحصل على مقدم من سبعة أرقام، وحصل على موافقة أوبرا وينفري، وظل على قائمة أكثر الكتب مبيعًا لمدة 36 أسبوعًا. لم تتمكن هذه المرأة البيضاء من الكتابة عن أي شيء تريده فحسب؛ بل إنها حققت أرباحًا كبيرة في هذه العملية.

أقول إن السؤال لم يكن في الحقيقة، ولا يزال، يتعلق بهوية المؤلف وقدرته على الكتابة. ففي عالم الكتب اليوم وأمس، لم يعد السؤال يتعلق بالكتابة بقدر ما يتعلق بالبنية الأساسية للنشر والتوزيع: الآليات التي تجعل كلماتك تخرج إلى العالم. إنه يتعلق بالعمل. إنه يتعلق بما إذا كان الناشر مستقراً بما يكفي للاستمرار لفترة كافية لطباعة كلماتك. (أفلس الناشر الأصلي لهارييت جاكوبس قبل إصدار  حوادث في حياة فتاة عبدة ). إنه يتعلق بالمنافسة في القرن الحادي والعشرين بين الناشرين الأثرياء بما يكفي لدفع مقدم مكون من سبعة أرقام للمؤلف (مقابل كتاب ”  الأوساخ الأمريكية” )، وشن حملة دعائية واسعة النطاق وعميقة، وإرسال مئات الكتب المجانية إلى أشخاص بارزين وذوي نفوذ، ومعرفة مراجعي الكتب الذين سيخبرون العالم بوجود الكتاب. إن الأمر يتعلق بالبنية الأساسية التي ظلت على مر القرون بعيدة عن متناول مئات المؤلفين الذين أسميهم “نحن”، البنية الأساسية التي خذلت هارييت جاكوبس في القرن التاسع عشر، وفي القرن العشرين قصرت في حق بول مارشال وليون فوريست وأرنا بونتيمبس وماريتا جولدن أثناء حياتهم.

إن صناعة النشر هي الجزء الذي أعاقنا على مر العقود. “نحن” المؤلفون السود، والمؤلفات النساء، والمؤلفون الملونون، والمؤلفون الشيوعيون، والمؤلفون الذين لم يتلقوا تعليمًا رسميًا في القرن العشرين وأوائل القرن الحادي والعشرين. والسؤال الأكثر صلة بما يمكننا كتابته هو ما يمكننا نحن المؤلفون السود أن نكتب عنه والذي سينشره الناشر، وسيقوم بالدعاية له، وسيقوم بتسويقه وتوزيعه على نطاق واسع. من السهل جدًا وفي الغالب أن ننظر إلى بياض النشر باعتباره الجاني في هذه الصناعة، الجاني المحدود القاتل في الماضي.

في أيامنا هذه، تستطيع النساء السود على سبيل المثال كتابة ونشر كتب أصلية، والوصول إلى جمهور ضخم، والحصول على مراجعات إيجابية واسعة النطاق، والفوز بجوائز وتكريمات وفيرة، وهذا حق. أفكر في أعمال غير روائية مكتوبة بشكل مذهل وناجحة بشكل مذهل مثل  Looking for Lorraine  و  South to America لإيماني بيري ، وأعمال روائية مثل  The Love Songs of WEB Du Bois لأونوري فانون جيفيرز . هؤلاء مؤلفون وكتب كانت صناعة النشر ناجحة معهم، رغم أنني أشك في أن التقدم الذي تحقق بمبالغ ضخمة كان له تأثير. لا شك أن المؤلفين السود اليوم لم يعودوا ضحايا لنوع الإهمال في القرن العشرين الذي حكم على زورا نيل هيرستون بالشيخوخة الغامضة الفقيرة.

ولكن هذا ليس السؤال الذي بدأت به. لقد سألت: من يمكنني أن أكتب عنه عندما أكون أنا ونحن مؤلفين سود؟ أولئك المؤلفون المتميزون الذين ذكرتهم كتبوا عن السود، والسود والعرق في أمريكا هم موضوعات كل كتاب تقريبًا لمؤلف أسود في مجال الخيال والواقع والصحافة. ​​أشعر بالإغراء لاستنتاج أن العرف الأدبي يقيد المؤلفين السود بمجموعة محدودة من الموضوعات. نعم، هناك تنوع لا حصر له في مجالات السود. ومع ذلك، لا يزال السود فقط.

ولكن انتظر! تقول، مشيرًا عن علم إلى مؤلف أسود من أكثر المؤلفين مبيعًا في القرن العشرين، فرانك يربي، بسلسلة رواياته التاريخية والرومانسية التي نال لقب كتاب الشهر. نشر يربي عددًا لا يحصى من القصائد والروايات التي بيعت منها حوالي 25 مليون نسخة. لكن نجاحه كان يعتمد على كتب تصور أغلفةها شخصيات بيضاء، لذا فمن المرجح أن العديد من قرائه لم يدركوا أنه أسود.

إن كتابي الأكثر مبيعًا في أوائل القرن الحادي والعشرين،  تاريخ الناس البيض ، يحمل صورة واضحة لمؤلف أسود، ويشير عنوانه، الذي يعززه غلافه، إلى موضوعه: الناس البيض. نعم، إنه كتاب الأكثر مبيعًا وحظي بمراجعات إيجابية وواسعة النطاق. ألا يثبت هذا الكتاب أنني – نحن – يمكننا النشر عن أي شيء وأي شخص؟ لماذا كان هذا استثنائيًا إلى هذا الحد؟ هل بدا الأمر وكأنه خدعة؟ هل لا يزال المشترون يعتبرونه كتابًا عن السود؟ ربما كنت لتعتقد ذلك عند سماع أسئلة الجمهور في فعاليات كتابي.

وهذا يعيدني إلى صناعة النشر وليس فقط إلى هوية المؤلف. فإذا كان الناشرون على استعداد للاستثمار ــ وهو مصطلح تجاري آخر ــ فبوسعنا نحن المؤلفين أن نكتب عن أي شيء. ولننظر إلى هذا باعتباره دعوة إلى المؤلفين والناشرين للنظر أقل إلى الهوية وأكثر إلى التسويق للسماح لنا بقراءة ما يقوله المؤلفون السود عن كل شيء وكل شخص.