أشاونتا جاكسون
جاء في إحدى نسخ الكتاب المقدس في القرن الثاني عشر تحذير: “إذا أخذ أحد هذا الكتاب، فليمت موتاً؛ فليُقلى في مقلاة؛ فلتصيبه الأمراض والحمى؛ فليُكسر على الدولاب ويُشنق. آمين”.
هذا تحذير خطير للغاية. وكما توضح عالمة الإعلام لورين أليكس أوهاجان ، كانت
الكتب سلعة ثمينة، وكانت الأماكن التي كانت تحتوي عليها، مثل الدير الذي كان يحتفظ بهذا الكتاب المقدس، تعتبر مرموقة. وكثيراً ما كان الكتبة يدرجون تحذيرات في الكتب والمخطوطات، “تهدد بالحرمان الكنسي أو الإدانة أو اللعنة لأي شخص يجرؤ على نهبها”. ورغم أن اختراع المطبعة جعل الكتب متاحة لعدد أكبر من الناس، إلا أنها ظلت لا تقاوم في نظر اللصوص.
وكما يتبين من النقش المهدد المكرر أعلاه، فإن الأشياء المسروقة قد تكون نادرة، ولكن الجريمة ليست كذلك. فقد كانت سرقة الكتب مشكلة منذ فترة طويلة. وفي الواقع، أفاد أمين مكتبة المجموعات الخاصة ترافيس ماكدادي لميجان كوتريل لمجلة المكتبات الأمريكية أن ” سرقة الكتب جريمة لا يزيد عمرها عن عمر المكتبات نفسها بيوم واحد “. واليوم، كان لزاماً على المكتبات من جميع الأحجام أن تتوصل إلى خطط لحماية هذه المواد.
“إن أي مكتبة تحتوي على مجموعة صغيرة فريدة أو نادرة ـ بعض العناصر التي تتعلق بالتاريخ المحلي ـ معرضة للخطر”، كما يلاحظ ماكدادي. وبصرف النظر عن الأموال التي تساويها بعض هذه المواد، لماذا تنتشر سرقة الكتب على نطاق واسع؟ ربما يرجع ذلك إلى الطريقة والسبب وراء تقديرنا للكتب.
في الماضي، كانت الكتب تُحفَظ في أماكن رفيعة المستوى، مثل الأديرة، ولكن بحلول أوائل القرن العشرين، أصبحت الكتب متاحة للجميع وفي كل مكان. ففي إنجلترا بين عامي 1901 و1914، على سبيل المثال، “كان الوصول إلى الكتب في كثير من الأحيان تجربة تحررية وتعليمية ساعدت [الناس] على تطوير هوياتهم الشخصية وإحساسهم بالذات”، كما كتب أوهاجان. ورغم أن المكتبات العامة المجانية كانت قد قُدِّمَت إلى بريطانيا في عام 1852، إلا أن الاعتقاد السائد كان لا يزال أن الكتب ليست مخصصة للطبقات العاملة.
لقد شهدت أوائل القرن العشرين بداية انتشار ثقافة القراءة على نطاق أوسع في البلاد، والتي حفزتها أساليب أرخص لصناعة الكتب. ولكن امتلاك الكتب، وليس الاستعارة، هو الذي غيّر الأمور حقًا. ورغم أنها لم تعد سلعًا فاخرة كما كانت في السابق، فإن “الكتب بدأت تُعَد مؤشرات على المكانة الاجتماعية (بسبب تصميماتها الزخرفية الجذابة)، أو رموزًا للفخر (حيث كانت الملكية الشخصية مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بقيمة الذات)، أو بيانات عن النوايا”، كما يوضح أوهاجان.
وهذا يعني أيضًا أن أنواع الكتب التي يعتز بها الناس كانت تتغير. وكما يشير الكاتب جون ماكسويل هاميلتون ، قبل الثورة الصناعية، “كان التأليف من اختصاص النخب المكتفية ذاتيًا اقتصاديًا”. كان بإمكانك كتابة كتاب لأنك تستطيع القيام بذلك على نفقتك الخاصة؛ فعدم الحصول على أجر جعل العمل أكثر نقاءً بطريقة ما. ولكن عندما أصبح النشر أكثر سهولة في الوصول إليه، أصبحت الكتابة كمهنة أيضًا أكثر سهولة في الوصول إليها، مما يعني أن المزيد من القراء تعرضوا لمزيد من الأصوات – ربما حتى صوت واحد تحدث إليهم مثل أي صوت آخر من قبل.
خلال نفس الفترة في الولايات المتحدة، “لم تكن المكتبات أكثر عرضة للخطر من أي وقت مضى”، كما كتب ماكدادي في مقال عن فائز بجائزة بوليتسر ولص الكتب، ف. لوريستون بولارد . وهو يعزو هذا الضعف إلى المواد الهائلة التي تبطن الرفوف المفتوحة [بالمكتبات] وحقيقة أن “أمريكانا” – وهي منطقة واسعة من التجميع تضم في الأساس أي شيء مطبوع في الولايات المتحدة أو عنها في القرن التاسع عشر – أصبحت سلعة ثمينة.
على الرغم من أن أمناء المكتبات كانوا في الخطوط الأمامية في العديد من معارك التاريخ ، إلا أنهم لم يتمكنوا من التواجد في كل مكان ومراقبة كل شيء. وكان لصوص الكتب يعرفون ذلك.
وبحسب هاميلتون، حاولت إحدى اللصات إخفاء قاموس ويبستر غير المختصر تحت ملابسها والخروج من المكتبة. لكنها فشلت عندما سقط من على ظهرها، نتيجة لثقل الكتاب ــ كان سمكه ست بوصات. وتشبه سرقات الكتب الأخرى أغلب السرقات الأخرى: فهي عمليات داخلية. فقد ذهب أحد عمال النظافة في إحدى المكتبات، المكلف بتنظيف غرفة المجموعات الخاصة، إلى أبعد من ذلك، فـ”سرق التحف والوثائق التاريخية لبيعها وتحقيق الربح”. وكان أحد علماء لينكولن المعروفين يقضي وقته أيضاً في سرقة الكتب. وقد ألقى أحد أنصاره باللوم على هوسه بالكتب، قائلاً: “لا بد أن حبه للكتب قد غيّر رأيه مؤقتاً”.
ورغم أن علاقتنا بالمواد المادية ربما تغيرت على مر السنين، فإن قيمة هذه الأرشيفات لم تتغير. وكما كتب ماكدادي: “إنها المواد التي كُتب عليها تاريخنا وبمجرد رحيلها، فإنها تختفي”.
